André Hellé, de son vrai nom, André Laclôtre, nait le 26 mars 1871, au n°9 rue de Belleville, le jour de la tenue des élections. Dans ses souvenirs d'un petit garçon publié des années plus tard, il précisera au sujet de sa naissance "Deux jours après la commune de Paris était proclamée.
Dans cet ouvrage paru en 1942 chez Berger-Levrault et entière consultable sur le site de la BNF, André Hellé témoigne du contexte de sa naissance, pendant la Commune de Paris.
Je suis né à Paris un dimanche. Il faisait ce jour-là très beau temps, un vrai
ciel de printemps. C'était le 26 mars 1871[1]
1. Deux jours après la Commune était proclamée.
Ses soldats, qu'on appelait les fédérés,
allaient se battre contre l'armée, qui était à Versailles[2].
Les bataillons du colonel Flourens[3]
défilaient rue de Belleville devant la maison habitée par mes grands-parents. A
l'angle de la rue de Belleville et des boulevards extérieurs, une barricade fut
élevée plus tard et un canon mis en batterie.
Mes parents habitaient Boissy-Saint-Léger[4]
3 ; mon père était pharmacien ; ma mère et lui étaient venus se réfugier six
mois auparavant chez les parents de ma mère lorsque les Prussiens approchaient
de Paris.
Ils s'étaient mariés quelques semaines avant la guerre, au mois de juin 1870;
leur repas de noces et le bal avaient eu lieu dans un grand établissement de
Paris, le restaurant Lemardelay[5].
Pendant le siège de Paris par les Prussiens5[6],
personne ne pouvait plus entrer dans la ville; on ne recevait plus de vivres;
les pigeons- voyageurs n'apportaient que des dépêches et des lettres. Ainsi on n'avait
rien pour se nourrir.
Ma mère avait mangé du pain noir fait avec toutes sortes de choses, des ragoûts
de chat, des pâtés et des salmis de rats et de souris; un jour on avait servi à
table un magnifique et appétissant gigot de chien, mais cette viande avait une
odeur si écœurante qu'elle avait dégoûté tout le monde.
Mes grands-parents n'étaient pas riches;
autrement ils auraient pu acheter au Jardin des Plantes ou au Jardin d'Acclimatation
de l'ours, du chameau, du buffle, de l'éléphant et bien d'autres bonnes viandes;
mais tout cela coûtait extrêmement cher.
Les soldats de la Commune allaient de maison en maison; ils cherchaient tous
les hommes pour les faire combattre dans leurs rangs ou les employer à construire
des barricades. Alors mon père est allé à Bercy ; il s'est habillé comme un marinier
et a pu ainsi quitter Paris à bord d'une péniche; il est retourné à Boissy où
ma mère est venue le retrouver quelques semaines après avec moi et ma nourrice Reine.
La maison de mes parents avait été pillée et dévastée; on avait arraché les
parquets, on avait brisé les meubles pour faire du feu ; les médicaments
avaient disparu. On a été vivre dans une grande maison dont une partie avait
été mise à notre disposition.
Une autre partie de cette maison était habitée par un monsieur âgé qui avait
une propriété à Ferrières[7].
Étant allé dans ce pays avant l'hiver, il a vu, au château, Jules Favre et
Bismarck. Il a cru alors qu'on allait avoir la paix et puis la guerre a encore
duré.
Un appartement était occupé par l'officier qui commandait le régiment bavarois
cantonné à Boissy; il était fabricant de porcelaine à Munich ; il n'était
jamais venu en France et ne connaissait presque pas notre langue.
Il avait, lui aussi, un petit garçon qui venait de naître et qu'il ne connaissait pas encore. En montrant sa photographie à mes parents et en me regardant il disait en français : « tous les deux, plus tard, chair à canon... toujours chair à canon » et cette pensée le rendait très triste[8].
Après cela il me prenait dans ses bras, me posait à califourchon sur son cheval et me maintenant d'un côté tandis que ma bonne Reine me soutenait de l'autre, il me faisait
faire, à cheval, et à ma grande joie, le tour du parc.
Un jour on entendit une formidable détonation.
Aussitôt les soldats grimpèrent sur le toit et dans le belvédère qui était au-dessus de la maison en criant « Paris capout... Paris capout... »[9].
Lorsque les ennemis quittèrent le pays,
mes parents revinrent habiter leur maison.
J'ai écrit cela de mémoire et mon oncle l'a corrigé un peu, mais pas trop,
m'a-t-il dit en riant.
Extrait: Pages 11 à 15 de Les Souvenirs d'un petit garçon, autobiographie, Berger-Levrault, 1942
[1] En raison de ce beau temps et de la chaleur qu'il faisait, la plupart des Parisiens employèrent leur dimanche à se promener dans Paris déjà troublé et ne votèrent pas aux élections municipales qui avaient lieu ce jour-là. Ces abstentions massives eurent pour conséquence la proclamation de la Commune.
[2] Le gouvernement, présidé par Thiers, s'était retiré à Versailles dès le 18 mars.
[3] Savant français acquis aux idées révolutionnaires : il fut tué pendant la Commune à la suite d'un combat.
[4] Chef-lieu de canton de Seine-et-Oise, arrondissement de Corbeil.
[5] 100, rue de Richelieu. C'est là que se trouve aujourd'hui l'hôtel du journal " LE JOURNAL " dont mon cousin fut longtemps un des collaborateurs.
[6] C'est ainsi qu'on appelait alors les Allemands. C'est seulement à Versailles, en 1871, que fut proclamé l'Empire d'Allemagne.
[7] Ferrières, commune de
Seine-et-Oise. Des pourparlers de paix eurent lieu en
septembre 1870, dans le château appartenant au baron de Rothschild, mais ne
furent suivis d'aucun résultat.
[8] En effet, le fils de cet officier a pu prendre part à la guerre de 1914-1918. En raison de sa classe de mobilisation, mon cousin n'a été appelé qu'en 1916 et a servi, jusqu'en 1917, à la section de camouflage de l'armée où il avait le rang de chef d'équipe.
[9] Un dépôt de munitions avait fait explosion du côté de Créteil.
Plus loin, page 104 du même ouvrage, il précise:
« j'ai remarqué une oie qui, avec son parapluie et son cabas, ressemble à la mère Pitanchou, la femme de ménage qu'on a surnommée Louise Michel parce qu'elle voudrait gagner plus de quatre sous l'heure."
Manifestement, la famille Laclôtre n'était pas communarde. Sur Gallica, une liste d'écrits anti-communards.
Alors qu'André Hellé évoque l'abstention pour justifier l'élection des partisans de la Commune, les taux de participation est identique à celui des élections de 1870 (plébiscite référendaire de mai 1870 exclu). Dans le quartier de Belleville, le taux de participation est de 60%. Il tombe à 40% dans les arrondissements plus bourgeois de l'Ouest. Les quartiers de Belleville et Ménilmontant sont parmi les premiers à se hérisser de barricades après la trahison puis la fuite des troupes de Thiers le 18 mars.
Si les parents d'André Hellé avaient eu le loisir de régaler les papilles des convives de leur mariage au restaurant Lemardelay en Juin 1870,
il était autrement plus compliqué de se nourrir pendant le siège de Paris. En décembre 2020, les enfants de Belleville meurent de faim et de froid. Aussi dans le moniteur du 21 décembre 1870, nous pouvons lire:
- Rats, chiens et éléphants : comment Paris assiégé mangea l’interdit. Les hardis.
- Rationnement et réquisition sous le Siège et la Commune de Paris (septembre 1870-mai 1871). Les sources iconographique
collection: Laurent Nesly
de Lucien Bély aux éditions Ouest France.
